Un cerebro preocupado en tareas produce compuestos analgésicos
Pensar en otra cosa suele ser un método tradicional para hacer frente al dolor. De hecho, los psicólogos han demostrado repetidamente que lo que se piensa puede regular el dolor que uno experimenta. Pero lo que ya no está tan claro es qué papel juega exactamente dentro del cuerpo. En un estudio publicado hoy en la revista Current Biology, los neurocientíficos han encontrado que la distracción hace algo más que simplemente desviar tu mente, lo que en realidad hace es obstruir las señales de dolor para que no lleguen al sistema nervioso central.
Neuroskeptic: Is Sleep Brain Defragmentation?
// Como siempre, me muestro escéptico con las comparaciones entre el cerebro y las computadoras, simplemente, no son lo mismo.
The Autonomic Nervous System Divide: Parasympathetic and Sympathetic Systems
Recently, I saw a similar diagram that left it at that. Considering I’ve never talked about either of these systems, I decided to expand a bit.
The autonomic nervous system is part of the peripheral nervous system that exerts involuntary control over the body’s organs and other systems. It is divided into two branches: sympathetic and parasympathetic. In case you haven’t noticed, the sympathetic and parasympathetic nervous systems act in an antagonistic manner and cause opposite effects on target organs. Normally, these two systems are in equilibrium (or balanced) with each other but may be affected by external factors, such as stress.
The sympathetic nervous system is located in the spinal cord and intermingles with motor fibers. It exerts its effects on our viscera including the adrenal gland, which secretes epinephrine (among other things). The sympathetic nerves secrete norepinephrine and innervate both vessels and visceral organs, thus enabling rapid reactions that result in the effects outlined above. Another way to think about this system is to remember this phrase: fight or flight response. When faced with an emergency, this system is triggered and
in contrast to the sympathetic nervous sytem, the parasympathetic system acts as a brake mainly through acetylcholine secretion. A key phrase for this system is rest and digest.
Finally, one must remember that the autonomic system is constantly active; it’s function is not only limited to “fight or flight” or “rest and digest” responses.
Sources:
Baumann, N and Jean-Claude Turpin. Neurochemistry of Stress: An overview. Neurochemistry Research. 35: 1875-1879.
Chudler, Eric H. 2011. Autonomic Nervous System. Available at: http://faculty.washington.edu/chudler/auto.html
The Brain on Trial
No hay mayor reto a la filosofía moral que el que le propone la neurociencia.Hoy más que nunca debemos regresar a esas antiguas preguntas sobre cómo se relaciona lo que es con lo que debe ser.
Bitnavegantes: Se descubre la causa genética común del autismo y la epilepsia
Mmm, interesante, también habrá que recordar que esos dos grupos (los autistas y los epilépticos), pueden presentar, a veces, capacidades cognitivas extraordinarias que les están vedadas, o al menos restringidas a los ‘normales’, quizá este gen tenga que ver con el desarrollo cognitivo del ser humano.
El Cerebelo se encuentra Relacionado con la Inteligencia
La investigación sugiere que la inteligencia de los humanos está controlada por la parte del cerebro conocida como “corteza”, y que la mayoría de las teorías que relacionan la edad con el declive cognitivo se centran en la disfunción cortical. Sin embargo, un nuevo estudio en adultos mayores, sugiere que el volumen de materia gris del “cerebelo”, en la parte posterior del cerebro, predice la habilidad cognitiva, y que mantener activas esas redes del cerebelo puede ser la clave para evitar el declive cognitivo.El estudio analizó a 228 adultos mayores que viven de forma independiente en la zona de Aberdeen, que ya participaron de la Scottish Mental Survey de 1947. Esta encuesta fue llevada a cabo a niños escoceses nacidos en 1936 y escolarizados el 4 de junio 1947 mediante la Moray House intelligence test. Ahora, de nuevo fueron evaluadas las habilidades cognitivas de los participantes, a la edad de 63 a 65 años, se escanearon sus cerebros también, utilizando una técnica de neuroimagen llamada morfometría de voxel (VBM), para determinar los volúmenes de materia blanca y gris en las áreas frontales y del cerebelo.
El hallazgo más interesante de este estudio es que el volumen de materia gris del cerebelo predice la inteligencia general. Sin embargo, los resultados son diferentes en hombres y en mujeres, en los hombres se muestra una relación más fuerte entre el volumen cerebral en el cerebelo y la inteligencia general.
Desde hace tiempo se sabe que el cerebelo participa en las funciones sensorio-motoras, como el balance y la sincronización de movimientos, pero ahora se piensa que el cerebelo también juega un papel importante en estas capacidades cognitivas de alto nivel. Según el Dr. Michael Hogan, autor principal del estudio, “la inteligencia general se correlaciona con muchos aspectos básicos de la eficiencia procesal de información, y depende del funcionamiento del cerebelo, como la velocidad y la coherencia de nuestras percepciones y decisiones, así como la velocidad con que se aprenden nuevas habilidades”. “Lo que hace interesante esta investigación es que sugiere que, puede haber una puerta trasera para el mantenimiento de las funciones corticales superiores en la vejez, es decir, una activación sostenida de las redes del cerebelo a través del aparato sensorio-motor y las actividades cognitivas, y todo ello, creo, es lo que el cerebelo procura regular y automatizar, trabajando en concierto con la corteza.”
- Referencia: MedicalNewsToday.com, 9 marxo 2011
- Fuentes: Elsevier, AlphaGalileo .
El Acercamiento entre la Música y la Neurociencia nos proporciona nuevas perspectivas con respecto a nuestra propia Naturaleza
El acercamiento entre las cultura artística y científica por medio de la neurociencia me parece uno de los aspectos más prometedores de nuestra cultura actual; se hecha de menos algo similar con las humanidades (tal y como entiendo un sistema de tres culturas: arte-ciencia-letras). La música parece haberse vuelto uno de los pilares del estudio de la neuroplasticidad; uno de los aspectos que me parecen interesantes para explorar son Las posibilidades con respecto a la gimnasia cerebral, digo, no facilitará el aprendizaje el tener un cerebro que se reestructura en la marcha gracias a la exploración de nuevos estados emocionales gracias a la música?
La música empapa todo tu cerebro
Patricia es flautista profesional. Vive en Berlín, y estaba de vacaciones navideñas en Barcelona cuando tras la presentación de “El ladrón de cerebros” vino a decirme que quería hablarme sobre neurociencia y música.
Patricia está convencida de que su cerebro, y el de cualquier persona que durante años haya pasado tantísimas horas al día interrelacionando sentidos, emociones, y movimientos precisos al tocar un instrumento, debía por fuerza ser diferente. Los efectos del aprendizaje musical merecían ser investigados.
Como veremos en el artículo “Do musicians have different brains?” publicado en la revista Clinical Medicine, no estaba en absoluto equivocada. Pero incluso se quedaba corta. Según los neurocientíficos de Harvard autores de “Music Making as a Tool for Promoting Brain Plasticity across the Life Span”, los efectos de la música en hasta doce áreas diferentes del cerebro son tan notorios, que: 1- se está convirtiendo en una de las mejores herramientas para investigar científicamente la plasticidad neuronal, y 2- se empiezan a diseñar terapias musicales específicas para rehabilitación tras lesiones cerebrales, o estimular regiones del cerebro que presentan poca actividad. Patricia cree que la sensibilidad extrema desarrollada por los músicos ante la música, puede ser incluso perjudicial.
En el caso de la violinista Christen Lien, fui yo quien me acerqué a felicitarla después de su actuación en TEDxoilspill, donde evocó con su violín las emociones experimentadas en la costa de Louisiana frente al catastrófico vertido de crudo en abril de 2010.
Cuando hablamos días después, me dijo que durante un tiempo sólo pudo componer en tonalidades menores (asociadas inconscientemente a sentimientos de tristeza), y que poco a poco se fue forzando a tocar con tonos mayores para recobrar un estado de ánimo positivo. Para Christen la música es pura emoción, y está convencida que dicha manera de modular sonidos para expresar sentimientos debía estar impregnada en nuestro cerebro incluso antes del origen evolutivo del lenguaje articulado. Lo segundo es controvertido, pero como explica este review en la revista Cell “Towards a neural basis of music-evoked emotions”, las técnicas de neuroimagen están revelando que la música es capaz de modular todos los mecanismos cerebrales relacionados con las emociones complejas, más allá de la sensación placentera básica de disfrutar con ella. Pero vayamos por partes, que el tema es desbordante.
